Розглянемо основні критерії, використовувані при обґрунтуванні природоохоронних заходів, як джерела формування існуючого різноманіття концепцій охорони середовища. Об’єктами охорони, до яких ставляться ці критерії, можуть бути або природні комплекси, або місця природокористування (водокористування, постійного проживання людини й т.д.).Природоох-Ранные критерії розрізняються по їхній спрямованості на об’єкти або на засоби охорони й по ступені їхньої строгості. До критеріїв, що регламентують функціонування джерел негативного впливу на середовище, ставляться гранично припустимі викиди (ПДВ), обумовлені з погляду можливостей передової технології й установлення санітарно-захисних і водоламентирующим стан природних об’єктів охоронних зон. У першому випадку критерії об’єктів, ставляться гранично припустимі технологічні, у другому - планувальними центрации (ПДК) забруднюючих речовинні й територіальні. До критеріїв характеризующим величини потенційних наслідків змін середовища. Більшість існуючих природоохоронних стандартів засноване на ПДК. Існує думка, НТО для поточного контролю й регулювання якості середовища доцільно вводити новий критерій — «критичну величину забруднення» (КВЗ), при якому в здоров’я людини й природних экосистемах уже спостерігаються необоротні зміни.
Однак проблему впливу на навколишнє середовище не можна зводити тільки до неактивних факторів. Так, наприклад, обвід1ение пустель створило нове навколишнє середовище в аридных зонах. Осушення боліт в (лажних субтропіках знищило малярію, розвиток енергетики дозволило докорінно змінити мікроклімат середовища перебування людини.